– Vi kan nu i realtid följa var fågeln är under året, hur den har kommit dit och exakt hur lång tid det tog. Varje fågel verkar följa ett noggrant schema med tydliga etapper – och variationen mellan individer är förvånansvärt liten, säger Sissel Sjöberg, evolutionär ekolog vid Lunds universitet.
Fåglarna flyger som programmerade piloter
Fågelmigration har länge fascinerat forskare världen över, men detaljerna bakom hur flyttande småfåglar hittar rätt över kontinenter har varit svåra att kartlägga. Forskare har sedan tidigare vetat att fåglars flyttbeteenden till viss del bygger på nedärvda program som styr riktning och längd på flytten. Men tack vare den nya tekniken, som är utvecklad i Lund, har forskarna för första gången kunnat följa de små sångfåglarnas flygaktivitet i detalj.
Mätinstrumenten, så kallade dataloggrar, väger bara ett gram och kan registrera fåglarnas aktivitet dygnet runt under hela flytten. Det nya datamaterialet ger forskarna en hittills oöverträffad inblick i exakt hur en fågel genom för sin flytt, något som tidigare varit omöjlig för småfåglar.
Under vårflytten varierar den totala flygtiden med bara sex procent mellan de olika individerna – och då har de ändå flugit runt 270 timmar fördelat på 43 nattliga flygningar, samtidigt som de har förflyttat sig över 11 000 kilometer.
Kartor och kompass i generna
– Resultaten ger oss en ny inblick i hur genetiken kan tänkas styra småfåglars långa resor över kontinenterna och vi kanske måste tänka ett varv till när det kommer till vilka komponenter i flytten som fåglar ärver av sina föräldrar och hur detta fungerar. Deras genetiska flyttprogram kan vara betydligt mer avancerat än vad vi tidigare trott. säger Sissel Sjöberg.
Studien ger en ny dimension till hur genetiska program styr djurs beteenden och ökar vår förståelse av hur fåglar förflyttar sig över kontinenter. Törnskator visar sig vara mindre av äventyrare och mer noggrant planerade resenärer – med en inbyggd färdplan som sträcker sig från Skåne till södra Afrika.
– Det är en imponerande bedrift för en liten fågel som bara väger 25–30 gram, säger Sissel Sjöberg.
Studien publicerades i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the Royal Society B: ”The structure of the annual migratory flight activity in a songbird”.
