Projektet BRYOMOLECULES har nu nått halvvägs. Vid Lunds universitet deltar professor Nils Cronberg och doktoranden Eliza Hayse.
– Mossor underskattas ofta eftersom de är små och oansenliga, men de är kemiska fabriker som producerar en dold mångfald av substanser. Mossorna använder dessa för att överleva i tuffa miljöer – de behöver både samverka och motverka mikroorganismer, andra växter och undvika att bli uppätna. Vi upptäcker många ämnen som kan ha mycket potent verkan när de nyttiggörs i nya sammanhang, säger Nils Cronberg.
Odling utan störningar
En viktig del av projektet är att studera mossor och levermossor under kontrollerade förhållanden. Forskarna har därför etablerat sterila odlingar av drygt 200 olika prover, där växterna odlas utan andra organismer.
Det gör det möjligt att undersöka växternas egna egenskaper utan påverkan från bakterier eller andra mikroorganismer.
Materialet kommer främst från Sverige, men även från Island, Färöarna och Italien.
Kartlägger kemiska ämnen
Forskarna analyserar också vilka ämnen växterna producerar. Genom att extrahera och studera molekyler med avancerade analysmetoder kan de bygga upp en bild av växternas kemiska innehåll.
Hittills har över 140 prover analyserats, både från laboratorieodlingar och från växter insamlade i naturen.
– Mossor har använts av människor i många traditionella kulturer runt om i världen, inte minst för medicinska ändamål, exempelvis för att läka sår. Det är kunskap som sällan uppmärksammas, men som pekar mot nya användningsområden i takt med att vi utvecklar metoder för att odla, framställa och renodla aktiva substanser, säger Eliza Hayse.
Grund för fortsatt forskning
Efter 18 månader har projektet byggt upp omfattande samlingar och data om mossors och levermossors kemi och genetik.
Nästa steg är att undersöka vilka av de identifierade ämnena som har biologisk aktivitet och kan vara relevanta för framtida användning.
